La parte 9 de El último baile trata sobre el quinto campeonato ante el Jazz de Utah tras una temporada histórica por el gran récord de victorias. Si bien sigue la estructura de los demás (entrevistas y una que otra adulación a Michael Jordan), la narración mejora mucho, especialmente en la articulación del material de los partidos para construir emoción en torno a los cinco anillos.

Ahora, el mejor episodio de toda la serie es, sin duda, el final. No sólo porque aborda con gran virtud la serie de partidos definitivos ante, de nueva cuenta, el Utah Jazz, sino que se revelan varios aspectos interesantes y desconocidos sobre lo que pasó después de recibir el trofeo.

Aunque se habían mostrado pequeños fragmentos donde Michael Jordan no era todopoderoso como se le eleva después, en estos encuentros particularmente se le percibe cansado, incluso con sus deseos incansables para tener una victoria definitiva para su legado. En general, el agotamiento es visible en los desgastados Bulls, quienes ya han estado en muchas situaciones similares. Hay una extraña aura por que todo acabe, a pesar de saber que era la última vez juntos.

El montaje de estos partidos definitivos es especialmente provechoso, pues no solamente se usa el pietaje de las cámaras televisivas, también se añaden los demás ángulos del crew especial para ese año, particularmente notorio en esa ocasión para hacer una excelente variación de ángulos y así conformar perspectivas sorprendentes de la acción en la duela. Las imágenes complementadas por las pistas elegidas crean una mancuerna efectiva para la progresión dramática de un microrelato que, insisto, conocemos de antemano. En esta recreación del Juego 6 de las finales de 1998 se aprecia todo el potencial de este archivo inédito, un valor agregado enorme para las narrativas del documental deportivo en general.

Los aciertos continúan en las reflexiones finales sobre, por fin, el último baile. Entre pensamientos sobre la dinastía que creó ese equipo y sus logros casi imposibles de igualar en la actualidad por las condiciones de la liga y demás, hay revelaciones sobre lo que pudo ser un futuro y… ¿una pieza más?

Como mencionaron en el episodio 1, el antagonista y gerente general, Jerry Krause, estaba en total disposición de reconstruir al conjunto sin el entrenador Phil Jackson: “no importa si tienes 82-0, este es tu último año”, le dijo en privado al coach. Sin embargo, el dueño Jerry Reinsdorf le ofreció al estratega volver por una temporada más para conseguir el séptimo título. Además, dice que no pensó ofertar nada a los elementos nucleares de la escuadra porque “tras seis títulos, su valor de mercado sería demasiado alto”. Estas declaraciones no eran del conocimiento de Michael Jordan, quien dice que habría aceptado jugar bajo un contrato de un año sólo para tener el campeonato siete y, probablemente, sus compañeros habrían aceptado igualmente.

El único que no aceptaría –palabras suyas– (y fue lo que sucedió), es Phil Jackson, quien se negó a la propuesta del propietario. Como se vio anteriormente, este mánager tiene una filosofía muy definida. Creía firmemente en los ciclos y, posterior a la victoria sobre el Jazz, orquestó una ceremonia de clausura emocional donde participaron todos sus pupilos. Dejaron ir al quemar en una fogata sus sentimientos escritos.

Las reflexiones que inserta este fragmento, donde Jackson cierra toda posibilidad de una nueva entrada a la organización, son sumamente interesantes. Es decir, es común que se medite en los “hubiera” -y más en la esfera deportiva-, pero ¿por qué debería ser así? Estas consideraciones sobre el final como elemento ineludible de las trayectorias, donde se aprecia el pasado a veces glorioso y después se abandona para seguir adelante, son las piezas más sustanciosas del subtexto de esta producción, pues vienen directamente de quien organizó un proyecto ganador durante una década. “Para mí, todo había terminado. Terminamos”, expresa tajante el exdirector técnico.

Posterior a esto, se coloca un montaje con imágenes que encumbran a todos los miembros del equipo, pero se contrastan con planos al presente. Mientras se habla de la gloria, se estrella con la calma del hoy. Esta secuencia termina con unos acercamientos a la vejez de Jordan vista en sus manos y con un plano medio a su persona de espaldas. El final es lo único inevitable y ni Michael Jordan puede huir de él.

Esta es una gran conclusión para El último baile -que bien pudo titularse La coreografía o algo así-, serie documental que quedará como uno de los grandes exponentes de su género. No sólo fue la gran articulación entre declaraciones, material conocido e inédito, también fue la forma de contar mediante matices desconocidos o incómodos, incluso si estos eran tenues. El único defecto mayor, como ya dije en ocasiones anteriores, es el excesivo encumbramiento a la figura de Jordan. Pero, como vemos, ni él puede escapar de quedarse en la historia. Sí, en lugar privilegiado, pero finalmente… eso fue ayer.

Irving Javier Martínez (@IrvingJavierMtz)

La romántica Catherine (Elle Fanning) llega a la salvaje corte del Imperio Ruso para casarse con Peter (Nicholas Hoult), rey psicópata obsesionado con alcanzar la gloria de su padre. Después de la hostil recepción, comienza a organizar un golpe de Estado, apoyada por sus únicos amigos dentro del palacio: Marial (Phoebe Fox) y Orlov (Sacha Dhawan), una dama convertida en sirvienta y el paranoico consejero del emperador.

Cuando leyó el guion de La favorita (2018) desarrollado por Deborah Davis, Yorgos Lanthimos no quedó tan convencido con el tono formal y serio de la trama; para darle un poco de color, buscó la asesoría de otro escritor. Según medios, el realizador revisó cerca de 150 guiones hasta descubrir el piloto de The Great escrito por Tony McNamara. Tras la nominación al Oscar del australiano, Hulu decidió dar luz verde al proyecto. Aunque película y serie tienen una familiaridad innegable, la segunda posee mayores dosis de irreverencia e incorrección jocosa, más o menos en la línea de la magistral Taboo, pues —debajo de la capa de frivolidad chic— contiene una reflexión sesuda sobre los juegos de poder entre regente y gobernado, trama perfectamente adaptable a cualquier contexto moderno.

Te puede interesar: Adaptará Yorgos Lanthimos novela gótica de 1974

Comencemos por lo más escandaloso: la cínica imprecisión histórica. Aunque parece un recurso para facilitar el trabajo de los guionistas, las mentiras convertidas en verdades es una idea sobrevolando en todos los capítulos, justificando de forma aceptable la libre referencia a los libros de historia. Lo que diferencia a este título de otros vacíos programas de época es la profundidad política alrededor de todas las situaciones. Mientras en Reign, Medici y similares se priorizaron los chismes de corte (a lo Gossip Girl), en The Great cada episodio es una lección concreta sobre la peligrosa aventura de derrocar a un tirano. Echando mano de Voltaire y Maquiavelo (en términos muy generales), la intención de los guionistas fue crear viñetas ilustrativas sobre los espectros de dolor y humillación necesarios para conservar un status de privilegio.

¿Cuánto está dispuesto un subordinado a soportar con tal de convertirse en “el favorito”? Cada capítulo plantea una postura diferente del sometimiento, que va desde la furia revolucionaria hasta la condescendencia. La inexactitud histórica permite dar mayor intensidad a las injusticias y al sadismo ejercido por el (ficticio) monarca déspota. El humor incómodo (presente en el tren de tortura, la “cena de las cabezas” o el patíbulo sobre el corredor) es una forma soez de jugar con estereotipos y prejuicios, lo cual permite entender el nivel de degradación ocasionado por una asimilación generalizada de la violencia.

Si bien podría tomarse como una representación xenófoba de los rusos, los pasillos invadidos por cortesanos violentos es una representación oportuna de la autocracia pudriendo a toda la sociedad (incluida la propia Catherine), donde la religión y la superstición son elementos que detienen el progreso. La Rusia de The Great no es la imagen concreta de un estado, sino la suma de crímenes y vicios resultantes del cesarismo posible en cualquier parte del mundo (discurso resuelto con soltura en la reunión diplomática del episodio 8).

Recientemente, los seriales de época tienen giros extraños (y desconcertantes), en pro de llegar a un target amplio y progre; el caso más reciente es Hollywood (de Ryan Murphy), dramedia perdida en la versión más frívola y vacía de la cultura gay, disfrazada de “cool” para las jóvenes audiencias. La modernización de la Rusia zarista en The Great es más orgánica. Sin erotismo gratuito ni tremendismos innecesarios, el hilo temático no se pierde entre la comedia oscura y las postales surrealistas. Cuenta McNamara que (a pesar del carente rigor) la mayoría de los gags burdos (como el anticonceptivo de limón o la escena del mapache) son resultado de la investigación del equipo de escritores para dar vida al programa y convertirlo en un anecdotario de alocadas conductas del pasado (del tipo Horrible Histories de la BBC).

A diferencia de La favorita, muy concreta en su estilo fílmico, The Great posee una puesta en escena muy teatral (tirando hacia la farsa), con prolongados momentos discursivos y exageradas interacciones entre los personajes (dentro del margen dramatúrgico). Por tal razón, el formato se asemeja más al trabajo escrito por Tom Stoppard –el de Rosencrantz y Guildenstern han muerto (1990)– que a la filmografía de Lanthimos. Los responsables construyen el crescendo a partir de diálogos vehementes (casi histéricos) para rematar con soluciones shockeantes o un golpe humorístico en forma de ironía.

El proyecto inicial aspiraba a seis temporadas, entre las cuales se dosificarían los hechos importantes en la vida de la monarca. Por el momento, la primera entrega ni siquiera alcanza a concluir con el golpe de Estado de 1762. Tal corte en seco representa un cierre frustrante para la primera tanda de episodios, ya que arruina la experiencia en beneficio del suspenso final; además, el desenlace del capítulo 10 pronostica que bastante tiempo pasará antes de ver a Catherine en el trono (con el objetivo de prolongar el interés de la audiencia). Tal decisión repercute en el ritmo del programa, aunque también podría reservar momentos importantes para temporadas posteriores.

El personaje de Elle Fanning es un mix entre Catalina II e Isabel I de Rusia (quien organizó la Revolución de 1741, transformó la vieja corte corrupta y estableció las bases progresistas del imperio). Por tal mezcla de personajes y sucesos, el final abierto da la posibilidad a varios escenarios. El primero es el ascenso al poder de la tía Elizabeth (Belinda Bromilow), convirtiendo a Catherine en sucesora directa de Isabel I. Por otro lado, McNamara podría perdonar la vida a Peter y mandarlo al exilio (sin el asesinato a manos de Orlov), con el fin de adaptar la leyenda de Yemelián Pugachov (cosaco sublevado en 1773 que decía ser Pedro III). No obstante, el poco respeto del showrunner a los libros puede llevar a la trama por cualquier rumbo.

La serie funciona muy bien en la recreación de eventos crudos, como la visita al campo de batalla o la solución a la viruela. En forma muy sutil, dichos momentos establecen una conversación sobre la actual inacción social. ¿No armamos revoluciones por conformismo o por miedo a vulnerar nuestro confort y privilegio? Tendremos que esperar hasta las próximas temporadas para descubrir si esta comedia continúa con la densidad crítica de la primera o sólo fue la sobrevaloración resultante del éxito de La favorita. De momento, los primeros 10 episodios son un deleite fuera del preciosismo naif; otra joya en bruto de Hulu, lista para ser pulida con el paso de las renovaciones.