Las vidas de Sing Sing: en búsqueda de la libertad del espíritu

Sin bien es genérica en su estructura, Las vidas de Sing Sing posee una sensibilidad auténtica sobre la experiencia artística en contextos llenos de brutalidad.

En búsqueda de nuevos miembros, el dramaturgo Divine G (Colman Domingo) invita al conflictivo recluso Divine Eye (Clarence Maclin) para unirse al programa teatral del centro penitenciario Sing Sing. No obstante, el recién llegado muestra poco compromiso hacia la próxima puesta en escena, por lo que Divine G deberá buscar formas de estimular la vocación artística en su compañero. 

En César debe morir (Cesare deve morire, 2012), los hermanos Taviani registraron los ensayos de un montaje de Julio César, interpretado por reclusos de la prisión romana de Rebibbia. El componente central de dicho ejercicio documental era apreciar cómo las pasiones del clásico teatral adquirían un hiperrealismo con las fuertes personalidades de los convictos, ya que el complot político de la obra conectaba a la perfección con la dura cotidianeidad al interior de la cárcel. 

En Las vidas de Sing Sing (Sing Sing, 2023), cuando Divine Eye (Maclin) propone una comedia para fastidiar la escritura formal de Divine G (Domingo), involuntariamente aborda un punto relevante sobre la esencia lúdica del arte, especialmente si es la única forma de evadir la cruda realidad. Es decir, las tragedias shakespearianas o las obras dramáticas de Divine G pueden ser fascinantes para los espectadores externos, pero quizás no son el mejor tipo de experiencias para la reinserción social. 

La intención de Greg Kwedar (director) era remarcar la importancia del proceso creativo (incluido el tono cómico de la obra) para motivar inesperados lazos afectivos o vivencias imposibles en las áreas comunes de la prisión. Cuando los personajes sueñan con “volver a ser humanos” no se refieren al cautiverio, sino al anhelo de una vida alejada de la criminalidad. Es significativo que el punto de partida para recuperar tal dignidad humana sea la empatía entre hombres, conformando una camaradería sin las dinámicas de violencia y represión que rigen la masculinidad.  

Más allá de la prisión física, los personajes tienen otro tipo de cadenas en el alma y la memoria, como lo ilustra el bellísimo monólogo agónico de Mike Mike (Sean San Jose). La creación de hermandades (donde se cambia la n-word por bro, por ejemplo) se vuelve una necesidad para no caer en la absoluta desesperanza. En ese sentido, el teatro surge como alternativa a lo podrido del mundo, igual de violento dentro o fuera de Sing Sing.

Partiendo de un artículo publicado en 2005, los guionistas Clint Bentley y Greg Kwedar crearon este modesto drama sobre la añoranza de un mañana diferente. Alternando recursos formales y experimentales, los diálogos conforman una red de anécdotas y emociones que retratan la fragilidad de los personajes, haciendo que la ficción se mezcle de forma verosímil con los verdaderos testimonios del programa de Sing Sing. Lo íntimo y reflexivo del filme es una virtud la mayor parte del tiempo, salvo cuando se abusa de los rasgos indies de la producción.  

Lamentablemente, el tono optimista de Las vidas de Sing Sing se percibe como un fuego controlado, cuando podría ser ardiente cine social. En ocasiones, el argumento resulta tibio cuando la cinematografía no está al nivel de los devastadores sucesos, como la trágica partida de un amigo o la crisis emocional del protagonista. A lo anterior se suma la cursi banda sonora y un montaje sin sorpresas, características que dan al largometraje la apariencia de genérica producción independiente de la década pasada. 

El tono optimista de Las vidas de Sing Sing se percibe como un fuego controlado, cuando podría ser ardiente cine social.

Aunque es irregular en lo visual, el público es recompensado con un espectacular ensamble actoral liderado por Colman Domingo y Clarence Maclin, quienes establecen una interesante dualidad entre el artificial rigor de Broadway y un visceral amateurismo. El resto de exintegrantes del Rehabilitation Through the Arts (RTA) que participan en el largometraje conforman un coro que da calidez a la remembranza del pasado, alejándose por completo del voyerismo “realista” y su sed de “crudeza”. La visión afable de la producción nos regala momentos hermosos, como una larga secuencia de divertidas audiciones o el melancólico monólogo de Cornell “Nate” Alston sobre el mundo exterior. 

Tomando en cuenta que la prisión de Sing Sing tiene fuerte peso cultural en el cine, la película de Kwedar centra su atención en la decadencia de un lugar que resguarda entre sus muros dos siglos de oscuridad. Filmada en una correccional desmantelada, Las vidas de Sing Sing transmite la sensación de una dimensión perenne que aniquila cualquier intención de salida, donde las tomas del tranquilo río Hudson y el ferrocarril establecen los límites de la misma frontera que ya cruzó Spencer Tracy (20.000 años en Sing Sing, Up the River) en varias ocasiones durante el Pre-Code. 

Ahora, esa misma prisión no es el escenario de otra historia criminal, sino el marco de una exploración sobre la hermandad entre hombres, algo que tampoco es muy común en el exterior. En cierto sentido, la película de Kwedar nos muestra las caras genuinas de los presos, sin la impostada masculinidad que son obligados a portar para sobrevivir en sus violentos entornos. Sin bien es genérica en su estructura, Las vidas de Sing Sing posee una sensibilidad auténtica sobre la experiencia artística en contextos llenos de brutalidad, donde un gesto compasivo puede cambiar más problemas que las cadenas y el castigo.

Las vidas de Sing Sing está en cines